Florida vs Houston, la gran final del Final Four en la NCAA

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Walter Clayton Jr. anotó 34 puntos el sábado y Florida venció 79-73 a Auburn, su rival de la Conferencia del Sureste, en la ronda de Final Four, con lo cual los Gators sellaron su pasaje a la final por primera vez desde sus títulos en 2006 y 2007.

El rival de Florida en el encuentro del lunes por la noche será Houston, que superó a Duke por 70-67 más tarde.

Clayton, base All-America de los Gators (35-4) logró una canasta con 2:24 minutos restantes, justo después de que el australiano Alex Condon provocó una falta ofensiva contra Johni Broome, el otro jugador All-America en esta semifinal nacional, quien estaba lidiando con una lesión en el codo derecho.

Después de que un récord de 14 equipos de la SEC llegaron a este Torneo de la NCAA, siete consiguieron arribar a la fase Sweet 16 antes de que la liga representara la mitad de los participantes en las rondas de Elite Eight y Final Four, repleta con las cabezas de serie número uno.

El lunes por la noche, los Gators tendrán la oportunidad de ganar el primer título de SEC desde Kentucky en 2012 —el único desde que Florida se coronó en temporadas consecutivas.

Florida llega a la final en el Alamodome ostentando una racha de 11 victorias consecutivas.

Auburn (32-6), en su segunda Final Four con el entrenador Bruce Pearl, fue el primer preclasificado general.

Clayton se convirtió en el primer jugador con encuentros consecutivos de 30 puntos en el Elite Eight y en las semifinales desde Larry Bird para Indiana State en 1979, según ESPN Stats. Clayton superó los 30 mediante su jugada de tres puntos con 1:33 restantes, anotando en una bandeja mientras recibía una falta y sumando el tiro libre.

Alijah Martin, quien jugó en la Final Four con FAU hace dos años, agregó 17 puntos para los Gators. Thomas Haugh totalizó 12.

Chad Baker-Mazara, con su mano izquierda parcialmente vendada debido a un problema en el pulgar, lideró a Auburn con 18 puntos, al atinar cuatro triples. Broome terminó con 15 puntos en seis de 14 tiros y capturó siete rebotes.

Houston ahoga a Duke y es finalista sorpresivo

La sofocante defensa de Houston ayudó a eliminar un déficit de 14 puntos en los últimos ocho minutos y borró las esperanzas de título de Cooper Flagg y Duke el sábado.

Los Blue Devils lograron un total de apenas un tiro de campo en los últimos diez minutos y medio de este duelo. El penúltimo intento fue un tiro en suspensión por parte de Flagg, que J’Wan Roberts cortó.

El último fue un lanzamiento desesperado de Tyrese Proctor que no alcanzó nada al sonar la bocina.

Fueron los dos tiros libres de Roberts con 19,6 segundos restantes los que dieron a los Cougars su primera ventaja desde que el partido estaba 6-5. LJ Cryer, quien lideró a Houston con 26 puntos, hizo dos más para aumentar la ventaja a tres.

Fue la mayor ventaja de Houston en la noche.

Los Cougars nunca han ganado un título.

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