¿El equipo con el mejor jugador suele ser campeón de la NBA?

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El básquetbol es el deporte de las dinastías. Si revisamos la historia de la NBA, desde sus inicios hasta hace un par de años, antes de que llegara la era más anárquica, hemos visto a una franquicia dominar por un periodo de tiempo: los Lakers en los primeros años, seguido de los Celtics, L.A. y Boston peleando en los 80, los Bulls de los 90, los Lakers y Spurs en los 2000, y los Warriors en el pasado reciente. Este dato es fulminante: ninguna otra liga, desde que se amplió la postemporada a 16 equipos en 1984, tiene menos campeones distintos.

Campeones desde 1984

• NBA: 43.33% (13 de 30)
• NFL: 53.13% (17 de 32)
• NHL: 56.25% (18 de 32)
• MLB: 73.33% (22 de 30)

La razón es matemática básica, pura y dura: es el deporte de menos jugadores en cancha, por lo que tener al mejor ayuda a ser campeón porque influye mucho más. La lista de las dinastías la podríamos resumir con nombres propios: George Mikan, Bill Russell, Magic Johnson, Larry Bird, Michael Jordan, Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, Tim Duncan y Stephen Curry.

A raíz de esto, existe la leyenda urbana de que ‘el equipo con el mejor jugador gana las Finales’, hipótesis que en Claro Sports nos dimos a la tarea de probar previo al inicio de la serie entre Boston y Dallas.

Es difícil definir eso de ‘el mejor jugador’. Se podrían usar los premios de esa campaña, pero hay mucha subjetividad en la votación. Usamos mejor la métrica Player Efficency Rating de Basketball Reference, que pondera las aportaciones de los jugadores durante la campaña y los Playoffs. Comenzamos el análisis en 1984, año que la NBA adoptó el formato actual de los Playoffs, con 16 equipos y cuatro rondas. La conclusión es contundente: sí, el equipo con el mejor jugador suele ganar las Finales.

Considerando solo los datos de temporada regular, 26 de los últimos 40 campeones (65%) fueron el equipo con el jugador con PER más alto en las Finales. Si tomamos las cifras de la postemporada, quizá más ilustrativo por ser los datos más recientes, 30 de 40 (75%). Solo 5 de 40 campeones, el equipo con el ‘peor’ jugador en ambas etapas de la campaña ganó las Finales.

Finales	Campeón	Subcampeón	Mejor jugador campeón	PER1	PER1 Playoffs	Mejor jugador sub	PER2	PER2 Playoffs	PER temporada	PER Playoffs
2023	Nuggets	Heat	Nikola Jokic	31.5	31.2	Jimmy Butler	27.6	24	Mejor	Mejor
2022	Warriors	Celtics	Stephen Curry	21.4	24.4	Jayson Tatum	21.8	17.6	Peor	Mejor
2021	Bucks	Suns	Giannis Antetokounmpo	29.2	27.6	Chris Paul	21.4	20.7	Mejor	Mejor
2020	Lakers	Heat	LeBron James	25.5	30.2	Jimmy Butler	23.6	23.8	Mejor	Mejor
2019	Raptors	Warriors	Kawhi Leonard	25.8	28	Stephen Curry	24.4	22.7	Mejor	Mejor
2018	Warriors	Cavaliers	Kevin Durant	26	25.1	LeBron James	28.6	32.2	Peor	Peor
2017	Warriors	Cavaliers	Kevin Durant	27.6	27.5	LeBron James	27	30.1	Mejor	Peor
2016	Cavaliers	Warriors	LeBron James	27.5	30	Stephen Curry	31.5	22.3	Peor	Mejor
2015	Warriors	Cavaliers	Stephen Curry	28	24.5	LeBron James	25.9	25.3	Mejor	Peor
2014	Spurs	Heat	Tim Duncan	21.3	21.1	LeBron James	29.3	31	Peor	Peor
2013	Heat	Spurs	LeBron James	31.6	28.1	Tim Duncan	24.4	21.3	Peor	Mejor
2012	Heat	Thunder	LeBron James	30.7	30.3	Kevin Durant	26.2	27.5	Mejor	Mejor
2011	Mavericks	Heat	Dirk Nowitzki	23.4	25.2	LeBron James	27.3	23.7	Peor	Mejor
2010	Lakers	Celtics	Kobe Bryant	21.9	24.7	Kevin Garnett	19.4	17.6	Mejor	Mejor
2009	Lakers	Magic	Kobe Bryant	24.4	26.8	Dwight Howard	25.4	25.5	Peor	Mejor
2008	Celtics	Lakers	Kevin Garnett	25.3	23	Kobe Bryant	24.2	25	Mejor	Peor
2007	Spurs	Cavaliers	Tim Duncan	26.1	27.4	LeBron James	24.5	23.9	Mejor	Mejor
2006	Heat	Mavericks	Dwyane Wade	27.6	26.9	Dirk Nowitzki	28.1	26.8	Peor	Mejor
2005	Spurs	Pistons	Tim Duncan	27	24.9	Chauncey Billups	19	20	Mejor	Mejor
2004	Pistons	Lakers	Chauncey Billups	18.6	18.8	Shaquille O’Neal	24.4	24.8	Peor	Peor
2003	Spurs	Nets	Tim Duncan	26.9	28.4	Jason Kidd	22.2	19.2	Mejor	Mejor
2002	Lakers	Nets	Shaquille O’Neal	29.7	28.3	Jason Kidd	19.1	21.7	Mejor	Mejor
2001	Lakers	76ers	Shaquille O’Neal	30.2	28.7	Allen Iverson	24	22.5	Mejor	Mejor
2000	Lakers	Pacers	Shaquille O’Neal	30.6	30.5	Reggie Miller	17.3	21.8	Mejor	Mejor
1999	Spurs	Knicks	Tim Duncan	23.2	25.1	Marcus Camby	17.6	24.8	Mejor	Mejor
1998	Bulls	Jazz	Michael Jordan	25.5	28.1	Karl Malone	27.9	24.2	Peor	Mejor
1997	Bulls	Jazz	Michael Jordan	27.8	27.1	Karl Malone	28.9	22.2	Peor	Mejor
1996	Bulls	SuperSonics	Michael Jordan	29.4	26.7	Shawn Kemp	22.6	23.6	Mejor	Mejor
1995	Rockets	Magic	Hakeem Olajuwon	26	26.7	Shaquille O’Neal	28.6	26.1	Peor	Mejor
1994	Rockets	Knicks	Hakeem Olajuwon	25.3	27.7	Patrick Ewing	22.9	20.6	Mejor	Mejor
1993	Bulls	Suns	Michael Jordan	29.7	30.1	Charles Barkley	25.9	24.9	Mejor	Mejor
1992	Bulls	Trail Blazers	Michael Jordan	27.7	27.2	Clyde Drexler	23.6	22.8	Mejor	Mejor
1991	Bulls	Lakers	Michael Jordan	31.6	32	Magic Johnson	25.1	22.7	Mejor	Mejor
1990	Pistons	Blazers	Isiah Thomas	17.3	21	Clyde Drexler	22.2	19	Peor	Mejor
1989	Pistons	Lakers	Isiah Thomas	17.1	18.6	Magic Johnson	26.9	23.4	Peor	Peor
1988	Lakers	Pistons	Magic Johnson	23.1	22.9	Isiah Thomas	18.2	20.7	Mejor	Mejor
1987	Lakers	Celtics	Magic Johnson	27	26.2	Larry Bird	26.4	21.8	Mejor	Mejor
1986	Celtics	Rockets	Larry Bird	25.6	23.9	Hakeem Olajuwon	24.2	25.6	Mejor	Peor
1985	Celtics	Lakers	Larry Bird	26.5	20.9	Magic Johnson	23.2	22.3	Mejor	Peor
1984	Lakers	Celtics	Magic Johnson	22.6	22.8	Larry Bird	24.2	26.3	Peor	Peor

Las excepciones son muy puntuales: los Warriors del 2018, en el segundo año de Kevin Durant, que el año previo tenían argumentos para ser considerados el mejor equipo de la historia. LeBron James tenía mejor PER que Curry y KD, pero no tenía a nadie más y fue barrido en las Finales; mejor jugador, pero considerablemente el peor equipo, a tal grado que el hijo pródigo dejó de nueva cuenta su pueblo natal para aterrizar en Hollywood. Otro equipo en el último año de su respetiva Era LeBron, el Miami Heat, fue más de lo mismo en 2014 ante los Spurs de Duncan, Ginobili, Parker y Kawhi, que además tenían sed de venganza tras el tiro de Ray Allen y el falló de Timmy D de las Finales previas. Lo que hicieron en el cierre, sobre todo esa racha del Juego 5, es el básquetbol de conjunto a un nivel que pocas veces se ve.

Otro ejemplo del conjunto superando a las individualidades en las Finales fue en 2004. Los nuevos ‘Bad Boys’ de Detroit aprovecharon la lesión de Karl Malone y relación rota entre Kobe y Shaq para ganar en cinco juegos, dando la mayor sorpresa de la historia. Los ‘Bad Boys’ originales, de 1989, hicieron algo muy similar a ese San Antonio del 2014, al vengarse de los Lakers tras caer en el Juego 7 en 1988, pero en esa serie los oro y púrpura perdieron por lesión a Magic Johnson y Byron Scott. Y en el primer año del análisis, 1984, los Lakers de Magic superaron a los Celtics de Larry Bird, que venía de ganar el primero de tres MVP al hilo. Kareem estaba en las últimas de su tope y Magic iba en ascenso, por lo que no es una sorpresa tan mayúscula como Detroit del 2004.

¿Qué significa esto para el Mavericks vs Celtics? ¿Quién tiene al mejor jugador, Dallas o Boston?

Boston abrió como favorito para ser campeón. Tiene un equipo con métricas históricas y una rotación de jugadores más consolidados, pero no tendrán al mejor jugador de la serie.

Luka Doncic, tanto en temporada regular (28.1) como en los Playoffs (22.8) tiene mejor PER que Jayson Tatum (22.3 y 21.5), lo que daría esperanzas a los Mavs de conseguir el segundo anillo de su historia.

El Juego 1 es el jueves.

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