¿Quién fue Larry O’Brien? El expolítico que vivió los asesinatos de los Kennedy y quien da nombre al trofeo de la NBA

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Boston Celtics se coronó con su título número 18, una corona que los convierte en los máximos ganadores en la historia de la NBA, después de terminar con un 4-1 sobre los Dallas Mavericks quienes no pudieron ir contra la historia que tienen en sus espaldas.

Los Celtics son la franquicia más ganadora de la NBA, pero 11 de sus conquistas llegaron antes de 1970, y cuando la NBA renombró su trofeo de campeón para las Finales de 1984, que curiosamente también ganó Boston, pero menos de un puñado de sus títulos han llegado desde entonces. Y eso deja una pregunta lógica: ¿quién fue Larry O’Brien?

¿Por qué el trofeo de la NBA se llama Larry O’Brien?

O’Brien fue el comisionado de la NBA de 1975 a 1984, en un periodo en el que la liga comenzó a despegar en popularidad y él fue responsable de muchos de los cambios que ocasionaron el boom del básquetbol.

Uno de sus primeros actos fue lograr la fusión con la otra liga, la ABA, tras lo cual gestionaron un nuevo contrato de derechos televisivos con la cadena CBS, que técnicamente siguió transmitiendo en diferido los partidos de las Finales hasta una década después, pero era mejor que lo que el baloncesto tenía antes. También creció la cantidad de equipos, de 18 a 23, se introdujo el tope salarial y la agencia libre tras la demanda Oscar Robertson, y un año después de su retiro, se implementó la Lotería del Draft.

Durante la gestión de O’Brien, también llegaron las siguientes grandes estrellas de la liga, primero Magic Johnson y Larry Bird en 1979, y luego Michael Jordan en 1983. También en ese 1979 se adoptó la línea de tres puntos y una política antidoping más seria.

Como podemos ver, lo que es la NBA actualmente es gracias a lo que pasó en la gestión de O’Brien, por lo que la liga le honró con poner su nombre en el trofeo tras su retiro, aunque el diseño del premio que sigue hasta la actualidad se estrenó en 1977, cuando lo ganaron los Portland Trail Blazers, el único título de su historia y con un futuro Celtic, Bill Walton, en sus filas liderando uno de los equipos más recordados de la historia.

La carrera política de O’Brien: Kennedy, Watergate…

Antes de ser el comisionado de la NBA, O’Brien tuvo una larga carrera en la política. Se tituló como abogado de la universidad de Northeastern en 1942 y en 1946, cuando tenía poco menos de 30 años, al ser encargado de la campaña del congresista Foster Furcolo, aunque desde los 11 años que participó en eventos del Partido Demócrata, al cual pertenecía su padre.

Tras ayudar a Furcolo en tres elecciones, en 1952 fue elegido por John F. Kennedy para dirigir su campaña de reelección en el Senado. Para 1960, dirigió la campaña presidencial de JFK, que tras ser elegido, asumió como asesor especial.

O’Brien era tan cercano a Kennedy que estaba en la caravana de autos el 22 de noviembre de 1963 en Dallas, cuando el presidente fue asesinado. Siguió trabajando para el presidente interino, Lyndon B. Johnson, y en 1964 dirigió su campaña presidencial, siendo también el encargado del Servicio Postal. En 1968 trabajó para la campaña presidencial del hermano de JFK, Robert F. Kennedy, y estaba con él en Los Angeles el día que fue asesinado.

O’Brien trabajó en la candidatura del vicepresidente Hubert Humphrey tras el asesinato de RFK y casi a la par fue nominado como presidente de la Convención Nacional Demócrata, la cual encabezó hasta 1972.

Fue la oficina de O’Brien la que fue saqueada en otro de los grandes escándalos de la política estadounidense, Watergate, ordenado por el entonces presidente Richard Nixon.

Ese mismo 1972, O’Brien dejó la política y pasó al mundo de las finanzas, trabajando en Wall Street hasta que en 1975 aceptó el puesto de comisionado de la NBA.

Antes de Larry O’Brien, ¿cómo se llamaba el trofeo de la NBA?

El actual trofeo de la NBA es la segunda versión. La primera, desde que nació la liga en la temporada 46/47, hasta la 75/76, recibió nombre por primera vez en 1964, cuando se nombró como el trofeo Walter A. Brown, quien fue el dueño de los Boston Celtics y a quien le deben la primera fusión de la liga, la BAA con la NBL, en 1949, que llevó a la creación de la NBA.

El trofeo, sin importar el nombre, era único; es decir, no le daban uno a cada equipo, como con el Vince Lombardi de la NFL, sino que operaba como la Stanley Cup de la NHL, que el campeón se lo queda hasta que se corona un nuevo campeón, pero no hay réplicas. Con el Larry O’Brien sí hay réplicas.

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