Tatum lidera a los Celtics en una victoria crucial sobre los 76ers en el sexto partido

Jayson Tatum, sin falsas modestias, se considera uno de los mejores jugadores de la NBA. Incluso una larga racha de disparos errados en un encuentro decisivo no afectaría esa creencia. Sin embargo, en un momento de tensión, una buena charla puede ser necesaria para animar incluso al jugador más confiado. Joe Mazzulla, el técnico novato de Boston, entabló una conversación con Tatum a un costado de la cancha durante una pausa.

En realidad, Mazzulla no le dio indicaciones precisas sobre una jugada ni le dijo que siguiera disparando hasta que acertara. Su mensaje fue mucho más simple. “Te amo”, le dijo. “Es una declaración muy poderosa”.

Tatum recompensó el amor del entrenador. Después de fallar sus seis primeros triples, logró acertar dos consecutivos, que resultaron clave en el cierre del partido y permitieron que los Celtics vencieran a los 76ers de Filadelfia por 95-86 este jueves. Esta victoria obligó a que las semifinales de la Conferencia del Este regresen a Boston para un séptimo juego.

“Seguí mirando el reloj”, relató Tatum. “Tenía tiempo para marcar la diferencia. Siempre lo creí”.

Los vigentes campeones de conferencia están en territorio conocido. La temporada pasada, Boston estaba abajo 3-2 en la segunda ronda contra Milwaukee antes de ganar el sexto partido fuera de casa y el crucial séptimo en su propio estadio.

El séptimo partido se jugará el domingo en Boston. En la otra semifinal del Este, Miami se enfrenta a Nueva York.

A pesar de sus constantes fallos, Tatum, quien promedió 30.1 puntos en la temporada regular, no dejó de lanzar. Erró 14 de sus primeros 15 tiros de campo, y su falta de efectividad fue un factor para que los Celtics no pudieran mantener una ventaja de 16 puntos.

Con la oportunidad de llegar a su primera final de conferencia desde 2001, los Sixers apenas lograron avanzar en la primera mitad antes de que Joel Embiid, Jugador Más Valioso de la NBA, deslumbrara y llevara a los Sixers a tomar la ventaja en el último período.

Tyrese Maxey acertó los dos tiros libres con 5:25 por jugar, estrechando el marcador a 83-81.

Y eso fue todo para los Sixers, ya que Tatum encestó un triple que cambió el juego a favor de los Celtics, 84-83, y duplicó la cuenta con otro triple que puso el marcador en 87-83.

Tatum terminó con 19 puntos, acertando 5 de 21 intentos, pero sus números finales tuvieron poca importancia después de liderar una racha de 14-3 que mantuvo vivas las esperanzas de los Celtics de llegar a la final de la conferencia.