Víctor Valdés, el mexicano que cumplirá el sueño de jugar March Madness

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March Madness es el sueño de los aficionados al baloncesto. Es una montaña rusa de emociones porque si ganas, avanzas; si pierdes, te vas a casa. David contra Goliath, los inolvidables tiros de último segundo y partidos de sol a sol. La gran mayoría solo podemos verlo por televisión, pero hay un chico mexicano, nacido en Monterrey, que llegó a la NCAA vía España, que está a punto de que ese sueño se haga realidad: Víctor Valdés.

El alero de más de 2 metros atiende a Claro Sports desde Alabama, previo a que los Troy Trojans viajen a Milkaukee para la primera ronda del torneo de la NCAA, donde se enfrentarán a uno de los equipos más conocidos del baloncesto colegial, los Kentucky Wildcats.

“Yo no me lo imaginaba. Nunca pensé que iba a terminar aquí en el baloncesto colegial y es una oportunidad muy grande ahora. Estoy muy orgulloso de todo el trabajo que he hecho, al final está rindiendo frutos”, asegura Víctor.

La de Víctor no es una historia completamente de Cenicienta. Hablamos de un jugador que todavía no cumplía los 18 años y Omar Quintero le hizo debutar con la selección mayor de México, nada más y nada menos que ante Estados Unidos. Tres años antes, Víctor había seguido un camino ‘a lo Luka Doncic’ (su jugador preferido, dicho sea de paso), ya que con 15 años el Zentro Basquet Madrid lo convenció de irse a España. Desde ahí, aún en las madrugadas, seguía los juegos de la NCAA, sin imaginarse que par de años después, estaría entre los protagonistas.

El plan de Víctor era seguir su desarrollo en el baloncesto ibérico, subiendo de nivel hasta llegar a la ACB, pero el llamado a los 12 Guerreros fue clave para ir a la NCAA. Paul Stoll, Orlando Méndez, Héctor Hernández y Jorge Gutiérrez le convencieron de cruzar de nuevo el Atlántico para ‘vivir los mejores cuatro años de su vida’. Firmó con la universidad de Troy, debido a la cercanía del coach asistente de la selección mexicana, Kaleb Canales, y el head coach de los Trojans, Scott Cross.

La temporada 23/24 fue la primera de Víctor en la NCAA. Troy no es un programa de mayor tradición (“Mucha gente no va a saber dónde está”, ironiza el alero) y en su primer año se quedaron sin jugar La Locura de Marzo, en buena medida por tener un roster lleno de jugadores de primer año. Tenían que aprender a ganar. Aprender y aplicarlo este año, que terminó con el título de la conferencia del Sun Belt y el boleto al torneo de la NCAA.

“Este año ahora fue lo contrario: regresamos 10, solo dos se fueron. Somos un equipo con la química al 100%, incorporamos un freshman que vino del high school, no tuvimos ningún transfer. El equipo ya se conocía y fue diferente historia, ya sabíamos cómo ganar partidos“.

Troy, que tiene en su sello distintivo la defensa, correr la cancha, una rotación amplia y atacar los tableros a la ofensiva (sextos en toda la NCAA, según Bart Torvik) quiera hacerle la vida de cuadritos al programa que ha sido la principal fábrica de jugadores NBA por más de una década, Kentucky. No parten como favoritos (son underdogs de 11.5 puntos), pero los Wildcats tienen que estar en alerta del upset.

“Es como un sueño. No trato de ser un fanático porque voy a jugar contra ellos, pero la gente en México sabrá. Todos los que están en la NCAA, ves a Kentucky y ves a Devin Booker, que salió de ahí, a Shail Gilgeous-Alexander, a Karl Anthony Towns. Demasiados jugadores en NBA. A Kentucky lo ves como que como un estatus muy superior, pero la verdad es un equipo que se le puede ganar. Son jugadores atléticos que juegan muy bien, tiran muy bien. Lo que hemos hablado es que defendiendo como nosotros defendemos, atacando atacando a los grandes que tienen, tienen un poco de bajas que tienen y les ha costado los últimos en los últimos partidos. Hablamos de eso en el film room, ser nosotros, o sea, no entrar con miedo ni respeto, simplemente ir a jugar nuestro juego, estar unidos y si es la voluntad de Dios salir con la victoria“.

En su historia, Troy nunca ha ganado un partido en March Madness. El viernes puede ser el día, con un mexicano en cancha. “Vamos por eso”.

La sangre nueva de la selección mexicana de básquetbol

Valdés es parte de una nueva generación que está pisando fuerte para formar parte del relevo generacional de los 12 Guerreros. Karim López suena para el Draft del 2026, pero hay muchos otros que podrían seguir su camino en Estados Unidos.

“Compañeros de la selección mía sub-18 tienen claro que tienen el potencial y las habilidades para jugar División I. Siento que México tiene muy buenos jugadores: la diferencia es que son mucho más atléticos. Son jugadores de 2.02m, larguísimos, tienen la envergadura así como de 2.08. Atléticos son explosivos. Yo creo que es lo único que diría, pero en cuanto a basketball, en IQ y todo eso, España está muy bien, México está muy bien también. Yo solo que es eso, lo que cambia es el atletismo de aquí en Estados Unidos, es muy rápido aquí el juego”.

“Está Karim, está Gael (Bonilla), está GiCarri (Harris, de Purdue). Hay mucha gente nueva que viene ahora y ahora en las ventanas que nos convocan, siempre tratamos como que aprender de los veteranos. Yo me encuentro mucho con Paul Stoll, trato mucho de aprender de él, de Gabriel Girón. Trato mucho de aprender de ellos para pues para implementarlo en mi juego, saber cómo es la selección, y mejorar como jugador. Seguir trabajando y haremos buenas cosas”.

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