Portland tendrá un equipo de la WNBA

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La WNBA sigue creciendo. El boom del deporte femenil hará que la liga de básquetbol tenga 15 equipos en 2026, luego de anunciar una franquicia de expansión en Portland.

RAJ Sports, la empresa propietaria del Portland Thorns de la liga de soccer femenil, la NWSL, será la dueña del nuevo equipo, que todavía no dio a conocer su nombre en el regreso de la WNBA a Portland, para seguir aprovechando la ola de crecimiento que hay en el básquetbol femenil cortesía de las nuevas jugadoras, encabezadas por Caitlin Clark.

Es la primera vez que la WNBA vuelve a una ciudad que dejó en el pasado. De 2000 a 2002 existió el Portland Fire, pero el equipo desapareció cuando la liga dejó de tener participación como copropietaria de los equipos. Paul Allen, el dueño de la franquicia y también de los Trail Blazers de la NBA, optó por no comprar al Fire y acabó así su existencia tras tres temporadas, siendo el único equipo que no llegó a los Playoffs en su paso por la liga, y empata como la franquicia que menos temporadas duró, junto al Miami Sol.

La liga no descarta que Portland recupere el nombre de ‘Fire’, aunque el anuncio se hará más adelante.

Una de las principales razones que llevó a la elección de Portland fue que el equipo tendrá sus propias instalaciones de entrenamiento, sin compartir con un equipo de la NBA. Phoenix Mercury y Las Vegas Aces son las únicas franquicias que operan actualmente de esta manera, con Dallas Wings y Chicago Sky con planes de iniciar la construcción próximamente.

The @WNBA's 15th team calls the Rose City home.

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— WNBA Portland (@wnbaportland) September 18, 2024

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, aseguró los planes de crecer a 16 equipos a más tardar en 2028. Filadelfia, Denver, Houston, Nashville y varias ciudades de la Florida suenan como opciones.

“No tenemos preferencia sobre si hubo un equipo antes o no, pero creemos que Portland ha demostrado que apoyarán al deporte femenil, en especial al baloncesto, así que nos emociona volver a esta sede”, declaró la comisionada.

Las fechas eran un problema para el anuncio de la franquicia de Portland, ya que el MODA Center, el estadio donde jugará el nuevo equipo de la WNBA y también la casa de los Trail Blazers, recibirá el Final Four femenil de la NCAA en 2030, por lo que será remodelado en el descanso entre temporadas de la NBA. Eso obligará al equipo femenil a jugar en una sede alternativa, pero al menos su temporada inicial de 2026 sí lo harán en este recinto.

El Veterans Memorial Coliseum, el anterior estadio de la NBA en la ciudad, suena como favorito para recibir los juegos durante la remodelación.

¿Cuántos equipos hay en la WNBA?

Actualmente hay 12 equipos en la liga, pero hay dos más en puerta: las Golden State Valkyries, quienes debutarán la próxima temporada, y el equipo de Toronto, que como Portland llegará en el 2026 para completar las 15 franquicias en la WNBA, con una más en el horizonte en 2027 o 2028.

1. Las Vegas Aces
2. New York Liberty
3. Connecticut Sun
4. Dallas Wings
5. Atlanta Dream
6. Minnesota Lynx
7. Washington Mystics
8. Chicago Sky
9. Los Angeles Sparks
10. Indiana Fever
11. Seattle Storm
12. Phoenix Mercury
13. Golden State Valkyries (2025)
14. Toronto (2026)
15. Portland (2026)

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