¡Iguala a Michael Jordan! Por tercera vez en su carrera, Shohei Ohtani es nombrado el Deportista del Año en Estados Unidos

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Shohei Ohtani se encuentra en compañía de élite.La superestrella japonesa cerró el 2024 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de The Associated Press por tercera ocasión e igualó al gran basquetbolista Michael Jordan. Solo lo superan los cuatro veces ganadores Lance Armstrong, Tiger Woods y LeBron James.

“Me siento muy honrado”, dijo Ohtani a través del traductor Matt Hidaka en una entrevista exclusiva con AP. “Obviamente, todo el trabajo duro ha dado sus frutos. Tal vez el próximo año, gane otra vez el premio”.

En la votación de 74 periodistas deportivos de AP y sus miembros, Ohtani recibió 48 puntos. También ganó el premio en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos.

“Creciendo en Japón seguía a Michael Jordan y Tiger Woods”, dijo. “Veía sus logros y cómo tenían éxito en Estados Unidos”.

El honor de AP se ha otorgado desde 1931. La golfista Babe Didrikson, quien lo ganó seis veces, es la deportista masculina o femenina que más veces ha sido galardonada.

El nadador francés Léon Marchand, quien ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, quedó segundo con 10 votos en los resultados anunciados el lunes. El golfista Scottie Scheffler, cuyas victorias este año incluyeron el Masters y una medalla de oro olímpica, fue tercero con nueve.

La Atleta Femenina del Año de AP se anunciará el martes.

Pasando de los tribulados Angelinos de Los Ángeles a los poderosos Dodgers de Los Ángeles, Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso y el primero en la Liga Nacional. Además llevó a su nuevo equipo a su octavo campeonato de la Serie Mundial y creó el club 50/50 de las Grandes Ligas al batear 54 jonrones y robar 59 bases.

En diciembre 2023, Ohtani firmó un contrato de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers, que en ese momento fue un récord. Ya siendo una superestrella que batea y lanza, mejoró aún más su reputación a pesar de no lanzar toda la temporada mientras se rehabilitaba de una segunda cirugía mayor en el codo derecho que tuvo en septiembre de 2023.

Ohtani se desató en la ofensiva, haciendo que cada turno al bate fuera un momento imperdible. El bateador designado de 1,94 metros de estatura, bateó un máximo en su carrera de .310 mientras superaba fácilmente sus máximos anteriores en jonrones y bases robadas.

En septiembre, alcanzó la marca antes inaudita de 50/50 en una actuación para la historia contra los Marlins de Miami Marlins en Florida. Ohtani bateó 6 de 6, con tres jonrones, 10 carreras impulsadas, dos bases robadas y 17 embases totales.

Los Dodgers abren la temporada 2025 en Japón, donde Ohtani tiene aún más seguidores.

“Mi objetivo personal es estar completamente saludable para cuando comiencen los juegos inaugurales”, dijo. “Sería genial poder lanzar y batear, pero la situación se guiará por sí misma”.

Ohtani también generó grandes ingresos para los Dodgers fuera del campo.

Los aficionados viajaron desde Japón en grupos grandes para verlo jugar por todo Estados Unidos. En el Dodger Stadium, pagaron extra por recorridos por el tercer estadio más antiguo del béisbol narrados por guías que hablan japonés y para estar en el campo durante la práctica de bateo previa al juego. La mayoría de los aficionados compraron mercancía con la marca de Ohtani, especialmente su camiseta número 17.

La presencia de Ohtani también ayudó a los Dodgers a conseguir una gran cantidad de nuevos patrocinadores japoneses.

Debido a que Ohtani prefiere hablar japonés y usar un intérprete con los medios, está envuelto en un poco de misticismo. Preguntado antes de su primera serie de juegos posteriores si estaba nervioso, soltó una respuesta en inglés de una sola palabra: “Nope”, lo que provocó risas.

El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, quien nació en Japón, observó las interacciones de Ohtani detrás de escena con sus compañeros, entrenadores y personal, y quedó impresionado.

“Realmente creo que, tan buen jugador de béisbol como es, es una persona mucho mejor. Es muy amable, considerado, le importa”, dijo Roberts a AP. “Estoy orgulloso de cualquier fama, gloria o premio que reciba porque lo hace de una manera tan respetuosa y humilde”.

Ohtani buscará superarse a sí mismo el próximo año mientras busca repetir el título de la Serie Mundial.

“Es casi como si ahora pudieras asegurar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional porque nadie tiene esa habilidad o talento”, dijo Roberts.

“Estoy emocionado de ver qué tiene el ’25 para Shohei Ohtani”.

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