Cristiano, Neymar y Benzema: Los sueldos que están revolucionando el fútbol en Arabia Saudita

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En los últimos años, Arabia Saudita ha lanzado una estrategia de inversión sin precedentes en su liga de fútbol para atraer a jugadores de élite con contratos millonarios. La Saudi Pro League no solo busca aumentar la competitividad de la liga, sino también mejorar la imagen internacional del reino y diversificar su economía. La llegada de Cristiano Ronaldo en 2023 marcó el comienzo de esta transformación, que ha continuado con la incorporación de otros nombres importantes como el de Neymar Jr., Karim Benzema y N’Golo Kanté.

La Saudi Pro League, destino dorado para futbolistas

Cada vez más futbolistas europeos han elegido mudarse a Arabia Saudita, atraídos por la promesa de salarios exorbitantes que difícilmente podrían recibir en otros clubes del mundo. El astro portugués abrió el camino, seguido por jugadores de la talla y de alta calidad como Sadio Mané, Sergej Milinkovic-Savic, Aymeric Laporte, entre otros. Un informe reciente de ‘Al Sharq News‘, basado en datos de Bloomberg y Forbes, revela que ‘CR7’ encabeza la lista de los mejor pagados, con unos impresionantes 263 millones de euros al año, entre salario y contratos publicitarios​.

Por su parte, el brasileño ‘Ney’, quien acaba de regresar a las canchas tras una lesión del ligamento cruzado de la rodilla que lo dejó un año fuera de acción, ocupa el segundo lugar con ingresos que superan los 100 millones de euros, repartidos entre su salario y la publicidad. El delantero francés ‘El Gato’ Benzema se encuentra en tercer lugar con casi 100 millones de euros anuales, mientras que el centrocampista Kanté, quien dejó el Chelsea para unirse al Al-Ittihad en 2023, percibe aproximadamente 100 millones de euros por temporada​.

Otros nombres destacados incluyen a Sadio Mané, con 48 millones de euros, e Ivan Toney, Joao Cancelo y Moussa Diaby, quienes oscilan entre los 15 y 23 millones de euros anuales​.

Estrategia económica y turística a largo plazo

Esta inversión en el fútbol no es un proyecto aislado. Arabia Saudita tiene un plan de largo plazo que incluye cuadruplicar los ingresos de la liga a 480 millones de dólares para 2030 y atraer a 100 millones de turistas al año. El país pretende transformar su imagen global y diversificar su economía, históricamente dependiente del petróleo, con el deporte como motor de cambio, ya que están invirtiendo en otras competiciones de igual forma, como en la Fórmula 1 y en ‘LIV Golf’ (el nuevo circuito que compite con el PGA Tour) por ejemplo.

El apoyo de figuras internacionales como Lionel Messi, embajador del turismo saudí, ha sido clave en la promoción de esta iniciativa. Además, Arabia Saudita ha comenzado a respaldar competiciones femeninas, con el objetivo de modernizar su imagen ante la comunidad internacional​.

Oportunidades y riesgos

A pesar del éxito en atraer a algunas de las mayores estrellas del fútbol, existen dudas sobre la viabilidad a largo plazo de este modelo. Muchos equipos siguen controlados por el gobierno o grandes empresas estatales como el Fondo de Inversión Pública (PIF), lo que plantea preguntas sobre la sostenibilidad del proyecto en el tiempo​.

Para jugadores como Pierre-Emerick Aubameyang, Ivan Toney y Nacho Fernández, la Saudi Pro League representa una oportunidad única de cerrar sus carreras con contratos que pocos clubes europeos podrían igualar. Aunque el futuro de la liga enfrenta retos, Arabia Saudita parece decidida a consolidarse como un nuevo epicentro del fútbol global.

La apuesta saudí por la tecnología en el fútbol

Además de los salarios multimillonarios y la captación de grandes estrellas, Arabia Saudita también ha realizado importantes inversiones en infraestructura y tecnología para modernizar el fútbol. Como parte de su visión para el futuro, el país planea construir 11 estadios nuevos y modernizar otros de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2034, de la cual serán anfitriones. Estos estadios contarán con tecnologías avanzadas, como sistemas acústicos mejorados, estructuras que facilitan la ventilación y techos retráctiles para adaptarse al clima local​.

Asimismo, la implementación del VAR (Asistente de Árbitro por Video), en los partidos de la liga profesional saudí es una muestra del compromiso saudí con la modernización del deporte. Estas inversiones buscan no solo elevar el nivel competitivo de la liga, sino también consolidar a Arabia Saudita como un destino clave para el turismo deportivo y la organización de grandes eventos internacionales.

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