Mikel Merino rescata a España del infierno de Países Bajos

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La Liga A de la UEFA Nations League 2024-25 tuvo un partidazo en la ida de los cuartos de final. Países Bajos y España se midieron en el Feyenoord Stadium con la intención de tomar rumbo hacia en ansiado final four de junio. Era un duelo con nombres rimbombantes que acrecentaban la expectativa.

Los neerlandeses arrancaron el compromiso desconcentrados y se vieron rápidamente sometidos por el buen trato de la pelota y la presión alta de la Roja. El marcador no tardó en abrirse, cuando Lamine Yamal recuperó la pelota y Pedri se encargó de dar el pase al centro de área para que Nico Williams definiera al minuto 9.

Como venía la situación, era normal pensar que Países Bajos no iba a encontrar reacción en el primer tiempo y que el elenco ibérico tomaría más distancia en cualquier momento. Sin embargo, a partir del minuto 20, los de casa tuvieron un cambio de actitud notable y empezaron a adueñarse de la pelota en la mitad contraria.

Eso les permitiría dar el golpe, gracias a una acción individual espectacular y endemoniada de Jeremie Frimpong, quien avanzó metros como un loco hasta el último cuarto del campo. El que apareció en frente de la portería fue Cody Gakpo para meter un derechazo imparable al 28′.

Las baterías iban con suficiente carga para que la selección naranja ahogara por completo al equipo de la visita. España, además, sufrió la lesión de Pau Cubarsí y Dean Huijsen tuvo que entrar para remplazarlo. El estallido general estuvo muy cerca de llegar en un remate de volea divino de Tijjani Reijnders que alcanzó a herir el travesaño antes del descanso.

El centrocampista del Milan estaba destinado a anotar, pues no se demoró ni un minuto tras la reanudación del segundo tiempo para celebrar. Nuevamente, el despliegue de Frimpong fue importante y esta vez él mismo se encargó de dar el pase hacia atrás antes de que el disparo vulnerara por segunda vez en la noche la resistencia de Unai Simón.

España estaba en serios problemas. No solamente le habían dado vuelta al marcador con una evidente voltereta de dominio, sino que le estaban manejando la pelota a placer en todos los sectores del campo y el combinado neerlandés decidía hasta dónde y en qué momento dejarla avanzar.

En los últimos minutos, Jorrel Hato se fue expulsado en Países Bajos por una dura entrada sobre Robin Le Normand y eso iba a ser lapidario. La Roja se fue encima como un tiburón que huele sangre y estuvo llegando con muchísimo peligro en el tramo final. Bart Verbruggen hizo lo que estaba en sus manos para aguantar, pero dejó un rebote en el área chica que Mikel Merino, que había ingresado pocos minutos antes, aprovechó para capitalizar el empate al 90+3′.

La igualdad deja entonces todo para que se defina en la vuelta, que se jugará el próximo domingo en el Estadio de Mestalla, en Valencia. El ánimo, sin dudas, le favorece a España por haber empatado en el último suspiro y ahora contar con el apoyo de su gente en los siguiente 90 minutos.

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