Chiefs quieren seguir con su dominio en el Oeste de la NFL por octavo año consecutivo

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Frank Clark trajo consigo su segundo anillo del Super Bowl y algunos secretos de Kansas City. Ahora se encuentra en Denver, que lo contrató luego que los Chiefs lo dejaron ir para alejarse del tope salarial.

Según Clark, los Chiefs no consideran que los Broncos sean rivales en la División Oeste de la Conferencia Americana.

“Yo no llamaría a esto una rivalidad. Una rivalidad es competitiva”, dijo Clark cuando se le preguntó sobre el significado de emigrar a un equipo de la misma división. “En Kansas City no consideramos esto una rivalidad”.

Los únicos jugadores de la nómina de los Chiefs que estaban con el equipo en 2015, cuando cayeron por última vez ante los Broncos, son el tight end Travis Kelce y el centro largo James Winchester.

Ningún jugador en la plantilla de Denver ha derrotado a los Chiefs con el uniforme de los Broncos.

Esta serie no ha sido competitiva desde 2015, cuando Peyton Manning culminaba la carrera que lo llevó al Salón de la Fama. Los Broncos vencieron a Kansas City por 31-24 en la segunda semana de aquella campaña, y los Chiefs ganaron la revancha en Denver el día que Manning quebró el récord de Brett Favre, de más yardas por pase en la NFL, antes de romperse un ligamento del pie izquierdo.

Manning volvió para guiar a los Broncos a la victoria en el Super Bowl L, pero la estafeta del mejor equipo del Oeste de la AFC estaba por cambiar de manos.

Los Chiefs han ganado los siete títulos divisionales disputados desde entonces, y su racha de 15 victorias frente a Denver es la cuarta más larga de un equipo sobre un solo rival en la historia de la liga.

Andy Reid y Patrick Mahomes han guiado a los Chiefs a tres cetros de la AFC en los últimos cuatro años y a dos victorias en el Super Bowl, incluida la del año pasado por 38-35 sobre Filadelfia.

En tanto, los Broncos han tenido seis entrenadores y siete quarterbacks titulares. Y se han ausentado de los playoffs en cada una de las últimas siete campañas.

Los otros equipos en la división no han tenido mucho mejor desempeño que Denver. Los Raiders de Las Vegas tienen una foja de 1-9 ante Kansas City en las últimas cinco temporadas, y los Chargers de Los Ángeles están 3-7, con dos triunfos y derrotas en tiempo extra bajo el mando del quarterback Justin Hebert.

Así, la pregunta para este año sigue siendo: ¿Terminará el dominio ejercido por los Chiefs sobre esta división?

Revancha de Russell

La primera tarea del Sean Payton como nuevo entrenador de Denver consistirá en resucitar la carrera de Russell Wilson, quien pasó penurias la campaña anterior bajo las órdenes de Nathaniel Hackett.

Clark ha dicho que no tiene duda de que Wilson, con quien jugó en Seattle de 2015 al 18, repuntará en esta campaña: “Es todavía peligroso, no se confundan”, advirtió.

Recargados

Tras firmar un contrato por cinco años y 262,5 millones de dólares, Justin Herbert busca guiar a los Chargers a apariciones consecutivas en los playoffs, algo que no consiguen desde 2009. Y tendría bastante ayuda.

El nuevo coordinador ofensivo Kellen Moore promete favorecer más pases largos, dado que Quentin Johnston se ha unido a Keenan Allen y a Mike Williams para dar a estos Chargers un buen ataque aéreo: “Pienso que mi prioridad será hacerles llegar el balón”, dijo Herbert.

A correr

Tal como Saquon Barkley, el corredor de los Raiders Josh Jacobs firmó un contrato por un año y poco más de los 10,1 millones de dólares contemplados en la oferta de jugador franquicia. A diferencia de Barkley, Jacobs no firmó sino hasta que el campamento de prácticas había concluido.

Jacobs, quien lideró la liga en yardas por tierra con 1.653 la temporada anterior, “significó mucho para nuestro equipo el año pasado y va a significar mucho este año”, pronosticó el entrenador Josh McDaniels.