Alabama vs Michigan y Texas vs Washington: las claves que definirán las semifinales del Rose Bowl y Sugar Bowl

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El 2024 abre el telón con la tradición de siempre, los partidos del fútbol americano colegial. La tradición y pasión que tiene la NCAA sabe todavía más porque este año, las semifinales del College Football Playoff son el 1 de enero.

ROSE BOWL 2023 | SIGUE EN VIVO EL ALABAMA VS MICHIGAN DEL COLLEGE FOOTBALL

Texas vs Washington EN VIVO la semifinal del Sugar Bowl del fútbol americano NCAA

Tras la polémica exclusión del invicto y lesionado Florida State, tenemos quizá las semifinales más cerradas de la historia, ambas con líneas de apuestas de menos de un touchdown. Pocas veces hay un póker de equipos tan parejos como Michigan, Washington, Texas y Alabama, y que no sería extraño que fueran coronados el rey del baile.

Repasamos las historias, jugadores a seguir y las claves para el Rose Bowl y el Sugar Bowl 2024.

Semifinal 1: #4 Alabama vs #1 Michigan en el Rose Bowl

Línea de apuestas: Michigan favorito por 2 puntos. Total 45.

¿Cómo llegaron aquí?

Michigan está por tercer año consecutivo en las semifinales, cortesía de vencer a Ohio State en The Game y coronarse como campeón invicto del Big Ten. Su calendario no fue nada complicado (su primer rival rankeado fue hasta el 11 de noviembre) y tuvieron ciertos problemas con Penn State, Maryland y los Buckeyes se quedaron a unas 40 yardas de ganarles en Ann Arbor.

Alabama llega como tercer rankeado pese a un inicio de temporada malo, que les vio perder en Texas, sentar a su QB, regresarle la titularidad tras un horrible juego ante South Florida y sobrevivir juegos ante Texas A&M, Arkansas, LSU y Auburn, que requirió un mini Ave María. Son el equipo menos talentoso de Nick Saban en década y media, pero aún así acabaron 12-1 y pusieron fin al sueño de tricampeonato de Georgia en la final del SEC.

Las 3 claves

1. El juego terrestre de Michigan: los Wolverines no son explosivos, pero como los equipos de Jim Harbaugh desde sus épocas en Stanford, les gusta dominar en las trincheras. Alabama no tiene el talento de otros años (fuera del Top 25 en todas las métricas). Tanto LSU como Auburn les corrieron para más de 200 yardas. Si Michigan no puede correr y se vuelve unidimensional, van a estar en problemas porque el Tide tiene un perímetro con al menos tres jugadores NFL.
2. Mantener a Jalen Milroe en la bolsa de protección: el QB de Alabama es de los mejores lanzando profundo, pero no es bueno anticipando y en pases en las zonas medias del campo, pero es un atleta que puede ser el más rápido en el emparrillado. Georgia y Texas lograron contenerle por tierra. Michigan tiene, en el papel, una defensiva top, pero no se midió a ningún QB móvil este año.
3. J.J. McCarthy (y su tobillo): tiene rato que no le ganas a Alabama en un juego de 9-6, como el Partido del Siglo ante LSU en 2011. Varuas derrotas llevan la rúbrica de mariscales históricos (Tim Tebow, Cam Newton, Johnny Manziel, Deshaun Watson, Baker Mayfield, Trevor Lawrence, Joe Burrow, Stetson Bennett y Jayden Daniels), pero aún en las sorpresas, jugadores como Stephen García, Bo Wallace, Zach Calzada, Jarrett Stidham, Cardale Jones y Quinn Ewers este año tuvieron que dar un paso al frente y convertir jugadas clave. De las 22 derrotas desde 2008 (año 2 de la Era Saban), los rivales promedian 34.77 puntos; quizá no necesiten tantos, pero solo dos ganaron anotando menos de 24 y eso significa que el QB de Michigan, lesionado o no, tendrá que jugar un rol clave. Roman Wilson como WR interno puede ser la clave. Menos de 150 yardas, como ante Iowa y Ohio State, no servirá.

Jugadores a seguir

• MICHIGAN: J.J. McCarthy (QB #9), Blake Corum (RB #2), Donovan Edwards (RB #7), Roman Wilson (WR #1), Kris Jenkins (DL #94), Junior Colson (LB #12), Mike Sainristil (CB #00), Will Johnson (CB #2)
• ALABAMA: Jalen Milroe (QB #4), Jase McClellan (RB #2), Isaiah Bond (WR #17), Dallas Turner (LB #15), Chris Braswell (LB #41), Caleb Downs (SS #2), Kool-Aid McKinstry (CB #1)

Semifinal 2: #3 Texas vs #2 Washington en el Sugar Bowl

Línea de apuestas: Texas favorito por 4 puntos. Total 63.5

¿Cómo llegaron aquí?

Washington sobrevivió invicto un Pac 12 que le enfrentó ante cinco equipos rankeados en la temporada. Vencieron a Oregon para volver a las semifinales por primera vez desde 2016, todo de la mano de un QB finalista para el Heisman, Michael Penix Jr., quien jugó el cierre de temporada con costillas rotas y sin varias de sus principales armas. Su defensa puede ser la peor de las unidades de cualquier semifinalista, pero al final del día llegan sin conocer la derrota (y 24-2 con el coach Kalen DeBoer, incluyendo un triunfo sobre Texas en el Alamo Bowl del año pasado)

Texas finalmente, ahora sí, de verdad, está de regreso. Pusieron su nombre sobre la mesa al vencer a Alabama en Tuscaloosa en la Semana 2. Luego vinieron titubeos, al perder con Oklahoma y sobrevivir la lesión de su QB, Quinn Ewers, que casi les cuesta derrotas ante Houston (con polémica arbitral incluida) y Kansas State (en series extras, con los Wildcats optando por ir en 4&gol en la 7 y no ir por el empate). Volvió su mariscal y han anotado 103 puntos en sus últimos dos partidos.

Las 3 claves

1. La presión sobre Michael Penix: Washington encontró el juego por tierra desde que vencieron a USC en el Coliseo, pero no es su fuerte y Texas es de los mejores contra la carrera. Así que las opciones de los Huskies pasan por el brazo zurdo de su QB. Los Longhorns tienen un mal perímetro y el único QB decente que se midieron, Dillon Gabriel, los quemó. Penix bien puede tener un día a lo Max Duggan vs Michigan en la semifinal del año pasado si tienen tiempo. Texas necesita evitar eso y que sus linieros se la pasen moviendo al QB.
2. Texas en la zona roja: seria una sorpresa mayúscula que Washington permita pocos puntos a una ofensiva muy diversa, pero que tiene un talón de Aquiles, al anotar TD solo en 27 de 55 viajes dentro de la 20 del rival. Cualquier tipo de patada es una victoria en el Sugar Bowl.
3. ¿Afectará el tamaño de Texas? los Longhorns son más grandes y pesados. Las líneas ofensivas son buenas, pero los Horns son mejores en defensiva. Si Washington no logra poner tierra de por medio, Texas va a poder correr más y el peso eventualmente desgasta a una defensiva que ya era mala tackleando en el Pac 12.

Jugadores a seguir

TEXAS: Quinn Ewers (QB #3), AD Mitchell (WR #5), Jordan Whittington (WR #13), Ja’Tavion Sanders (TE #00), T’Vondre Sweat (DL #93), Bryon Murphy (DL #90).

WASHINGTON: Michael Penix Jr. (QB #9), Dillon Johnson (RB #7), Rome Odunze (WR #1), Jalen McMillan (WR #11), Ja’Lynn Polk (WR #2), Troy Fautanu (OT #55), Bralen Trice (DE #8), Zion Tupuola-Fetui (DL #4), Jabbar Muhammad (CB #1)

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