La increíble, inexplicable, histórica e insostenible suerte de los Steelers en 2023

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Los Steelers de Pittsburgh siguen encontrando la forma de ganar partidos. El jueves remontaron otra desventaja al descanso para vencer sobre la hora a los Titans, 20-16. Con marca de 5-3, DVOA les da 46.1% de opciones de llegar a los Playoffs, las apuestas les dan momios de +125 en Bet365, lo que indica un 45.45% de opciones. La temporada está siendo positiva, pero el equipo está teniendo demasiada suerte, si así quieren llamarle.

Nadie en la historia de la NFL ha ganado partidos jugando tan mal como los Steelers. Sí, tal cual lo leyeron. Contrario al famoso dicho de Bill Parcells, de que ‘tu récord indica el equipo que eres’, Pittsburgh no debería de tener marca ganadora porque son el único equipo desde 1933 que es superado en yardas totales en todos y cada uno de los primeros ocho partidos y aún así está arriba de .500. Había 33 antecedentes y todos tenían marca negativa en este punto del año; vaya, Arizona lo era hasta la semana pasada, superó en yardaje a los Ravens, perdieron de todas formas y van 1-6.

Yardas totales de los Steelers, por partido

• Semana 1 vs 49ers (P 7-30): 239 ofensiva | 391 permitidas | -152
• Semana 2 vs Browns (G 26-22): 255 ofensiva | 408 permitidas | -153
• Semana 3 en Raiders (G 23-18): 333 ofensiva | 362 permitidas | -29
• Semana 4 en Texans (P 6-30): 225 ofensiva | 451 permitidas | -226
• Semana 5 vs Ravens (G 17-10): 289 ofensiva | 335 permitidas | -46
• Semana 6 en Rams (G 24-17): 300 ofensiva | 354 permitidas | -54
• Semana 7 vs Jaguars (P 10-20): 261 ofensiva | 377 permitidas | -116
• Semana 8 vs Titans (G 20-16): 326 ofensiva | 340 permitidas | -14

El diferencial de yardas de los Steelers es de -790, el segundo peor de la liga en 2023 tras los Broncos que se comieron 70 puntos ante Miami en su momento.

Más datos de histórica futilidad: Pittsburgh lleva 56 partidos sin superar las 400 yardas de ofensiva, la peor racha desde Raiders y 49ers en 2010; nunca lo han hecho con el coordinador Matt Canada. 29 equipos han anotado al menos 27 puntos en algún juego y los Steelers no son uno de ellos (su máxima, 26 vs los Browns con dos touchdowns defensivos). ¿Los otros dos? Raiders y Falcons. Los Steelers promedian 16.3 puntos por partido, cuartos peores. ¿Detrás de ellos? Los 3-5 Raiders que ya corrieron a su coach, los 2-6 Patriots y los 2-6 Giants. Habría que ir al #23 para encontrar otro equipo con marca positiva, Cincinnati, y se pueden escudar que Joe Burrow jugó lesionado mes y medio, y dudo alguien en su sano juicio elegiría a Kenny Pickett por Joey B si su vida depende de ello.

Todavía más datos: en lo que va de temporada, 117 equipos han ido perdiendo al descanso y solo 27 remontaron en la segunda mitad para ganar; 23.08%. Los Steelers y Jets son los que más lo han conseguido, ambos con 3 victorias y 3 derrotas. Y no, no es común remontar en las segundas mitades; en 2022 solo 30% de los juegos vieron remontadas y solo dos equipos acabaron con más ganados que perdidos así (Chiefs 5-1, Cowboys 4-3). Según la métrica Expected Wins de Pro Football Reference, los Steelers deberían tener marca de 3-5.

¿Hay algún dato a destacar? La ofensiva no se salva ni en las avanzadas ni las normales. Yardas por jugada son #26 totales, #25 por intento de pase, #25 por acarreo. ¿EPA en ofensiva? #26 total, #25 por pase, #20 por tierra. Quizá es algo potable la defensiva: EPA les tiene como la #9 total, #9 contra el pase y #17 contra la carrera, pero #27 en yardas por acarreo en contra y #25 por intento de pase. Las 16 recuperaciones les han salvado (#2) y que relativamente han cuidado el balón (8 entregas, empatados #6), pero eso no es sostenible.

Las cinco victorias de los Steelers han sido por una posesión, 8 puntos o menos. Van 5-0 en partidos así (sus tres derrotas fueron por 10 o más). Eso tampoco es sostenible. Parece que son los Vikings del 2022, que se fueron 11-0 en temporada regular en partidos de una posesión, solo para perder en los Playoffs en casa por 7 puntos ante los Giants. Minnesota lo siguió con un inicio 1-4, con las cuatro caídas por una posesión antes de ganar dos más partidos cerrados. Esto suele acabar en .500.

Las aguas eventualmente volverán a su nivel si no hay mejoras. Quizá no les cueste llegar a los Playoffs (tienen a Packers, Arizona, New England y Colts en su calendario; ganan todos, llegan a 9 triunfos y estarán a tiro), pero no es para pensar que son realmente contendientes dentro de la Conferencia Americana.