La revolución de los kickoffs en la NFL: los Chiefs se piensan que un defensivo haga las patadas de salida

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La temporada 2024 de la NFL será completamente distinta a las anteriores desde la primera jugada, cortesía de los cambios a las reglas de las patadas de salida, que está llevando a los equipos a pensar ‘fuera de la caja’ para adaptarse a esta nueva realidad.

Los especialistas en devoluciones, que iban camino a la ‘extinción’, podrían ser más valiosos ahora. Equipos están pensando usar a sus mejores atletas para los regresos, con la extraña idea de que los Steelers usarán para ello a Justin Fields, pero también podría verse un cambio radical: que los pateadores no sean quienes hagan el kickoff.

La idea la mencionó por primera vez el coordinador de equipos especiales de los Chiefs, Dave Toub, quien dijo que están pensando usar a defensivos para patear.

“Me gustaría tener a alguien que pueda hacer una tackleada. Butker puede hacer alguna, pero no quiero que todo el año esté haciendo tackleadas”, dijo el jueves en rueda de prensa.

Uno de los grandes cambios de las reglas, que detallamos más adelante, es que el pateador es el único que se puede mover mientras el ovoide está en el aire.

“Si ves la XFL, los pateadores estuvieron involucrados en 25% o 30% de las tackleadas, no queremos a Butker en eso. Será uno de los pateadores, lo usaremos en algunas situaciones. Tiene muchas habilidades para colocar el balón, mientras que otros no tanto. Podría hacer un touchback si lo necesitamos, aunque ahora iniciarían hasta la 30, esas 5 yardas son una gran diferencia, le das 3% de opciones a la ofensiva que te anote”, agregó el coach de Kansas City.

Los Chiefs son uno de los equipos que ya cuentan en el roster con un jugador de posición que patea. El safety Justin Reid tuvo que entrar al campo en la Semana 1 del 2022 cuando Harrison Butker se lesionó, pateando de lugar y también de kickoffs. La temporada pasada, el corredor de los Texans, Dare Ogunbowale, tuvo que entrar al quite luego de que Ka’imi Fairbairn salió también por lesión ante Tampa Bay.

“Justin puede cubrir y podría patear. Es un jugador extra que podrían no tener considerado. Te tienes que preocupar por Justin, tienes que bloquearlo. Es la idea detrás de ello”.

Para el coach Toub, la clave es que, con las nuevas reglas, la elevación de la patada es irrelevante, ya que los bloqueos y cobertura no inician sino hasta que el regresador tiene el ovoide en las manos. “La elevación ya no importa. Podrías hacerlo, pero ya no significa nada. Depende de la puntería, ver qué hacen, patear lejos de los regresadores, pero no puedes arriesgar mucho porque les das el balón a la 40, si la pateas corto de las zonas, también van a la 40″.

¿Cómo funcionan las nuevas reglas de los kickoffs de la NFL?

Los cambios a las reglas de las patadas de salida, que la NFL implementará en 2024 y luego decidirá si las continua, cambiará radicalmente los kickoffs.

• Se patea de la yarda 35 de propio terreno.
• El equipo de bloqueo y de cobertura se colocarán en la yarda 35 del otro lado, con nueve de los 11 jugadores entre la 30 y la 35.
• Los 10 jugadores del equipo de cobertura (todos menos el pateador) estarán en la 40 del otro lado.
• Habrá un máximo de dos regresadores dentro de la yarda 20.
• Solo el pateador y los regresadores se pueden mover con el balón en el aire, con los otros 19 estarán ‘congelados’ hasta que el regresador atrape la pelota.
• La patada debe caer entre la yarda 1 y la 20 y no se puede pedir recepción libre; es decir, se tiene que devolver si no va a la zona de anotación.
• Si la patada llega a la zona de anotación de aire, será touchback y la ofensiva iniciarán en su yarda 30, no en la 25 como en los últimos años.
• Si el balón rebota antes de las diagonales y rueda a la zona de anotación, seguirá existiendo el touchback, pero a la yarda 20.
• Si la patada sale por las líneas laterales o no llega dentro de la yarda 20, la ofensiva iniciará de la yarda 40.

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