Washington Commanders y las más grandes sorpresas en la historia de la NFL

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Pocas veces en la historia de la NFL se ha visto una campaña como la de los Washington Commanders. En una liga que tiene como bandera la paridad, rara vez se ve una sorpresa tan grande como la del equipo de la capital de la Unión Americana.

Washington está ahora en la final de la Conferencia Nacional, pero nadie lo imaginaba en septiembre. De hecho, según la base de datos de Pro Football Reference, solo Panthers, Broncos y Patriots tenían un pronóstico de victorias menor que las 6.5 de los Commanders. Estaban pronosticados a pelear el sótano de la NFC Este con los Giants y poco más.

Elegir a Jayden Daniels cambió el rumbo a la franquicia, que está construyendo una de las más grandes sorpresas en la historia de la NFL.

Según datos de Action Network, en la historia de la NFL, solo hay tres equipos previos que llegaron a una final de conferencia pese a tener momios de 150 a 1 o peores para ganar el Super Bowl en la pretemporada: el primero perdió el siguiente juego, el segundo se coronó y el tercero se quedó a minutos del título.

• 1979 Tampa Bay Buccaneers

Los Bucs debutaron en la NFL en 1976 y procedieron a tener el peor inicio de todos los tiempos, con una temporada de 0-14 y 26 derrotas consecutivas. 1978 tampoco daba señales de progreso (5-11), pero en 1979 dieron un gran salto, al ganar la División Central, lo que les dio un juego de postemporada en casa.

La sorpresiva victoria de los Rams en Dallas hizo que la final de la NFC se disputara en el viejo ‘Estadio del Sombrero’. El equipo de la peor racha de la historia estaba a 60 minutos del Super Bowl, pero al final cayeron en la final de conferencia de menos puntos de la historia, 9-0 ante Los Angeles.

• 1999 St. Louis Rams

Los Rams dejaron California en 1995, pero sus primeros años en Missouri no trajeron mejores resultados. El coach Dick Vermeil llegó en 1997 y vio caer su cantidad de victorias para su segundo año (5 a 4). La temporada de 1999 parecía su última y antes de comenzar, llegó la lesión del QB titular, Trent Green.

Ahí comenzó una historia que literalmente pasó a ser película, porque Kurt Warner, un jugador no elegido en el Draft, que pasó por el Arena Football y la NFL Europa, tomó la titularidad y la rompió, revolucionando el juego por pase en la NFL con The Greatest Show on Turf junto a Marshall Faulk, Isaac Bruce y Torry Holt. Terminaron con la mejor marca de la NFC (13-3), Warner fue el MVP y aunque tuvieron que remontar en la final de conferencia, alcanzando el Super Bowl XXXIV, el que ganaron por una yarda a los Titans.

• 2021 Cincinnati Bengals

Los Bengals arrastraban cuatro temporadas perdedoras cuando eligieron con el primer pick del Draft del 2020 a Joe Burrow. El ganador del Heisman con LSU ilusionó como novato, pero se rompió el cruzado en la Semana 11, por lo que no se esperaba mucho de Cincinnati para 2021.

En el Draft del 2021, los Bengals le trajeron a Burrow su ex compañero en LSU, Ja’Marr Chase, y la ofensiva voló camino al primer título divisional desde 2015, alcanzando el Super Bowl al vencer a los Chiefs en la final de la Conferencia Americana pese a que llegaron 21-3 abajo al descanso.

En el Super Bowl XLIV, se midieron a los Rams en Los Angeles, en un partido que ganaban 20-16 a la mitad del último cuarto, cuando Matthew Stafford se repuso finalmente de la lesión de Odell Beckham Jr., Cooper Kupp convirtió una cuarta oportunidad vital, se vieron par de castigos polémicos y finalmente llegó el TD que dejó a los Bengals sin su primer anillo del Super Bowl.

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