Tim Merlier se lleva la victoria en Padova tras un apasionante sprint final frente a Jonathan Milán en el Giro de Italia

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La etapa 18 del Giro de Italia 2024, disputada entre Fiera di Primiero y Padova, fue un auténtico espectáculo de velocidad y táctica, culminando con la victoria de Tim Merlier del equipo Soudal Quick-Step. El belga se impuso en un emocionante sprint final, derrotando por menos de una rueda de diferencia a Jonathan Milan del Lidl-Trek, dejando al público al borde de sus asientos.

La jornada arrancó con una salida neutralizada en Fiera di Primiero, bajo un cielo gris y con amenaza de lluvia. Desde el inicio, cuatro valientes ciclistas formaron la fuga del día entre los que estaban Mirco Maestri, Andrea Pietrobon, Filippo Fiorelli y Mikkel Honoré, y entre los que se disputaron la subida a Lamon. Al final fue Maestri el primero en coronar, mostrando su fortaleza en los primeros compases de la etapa.

A medida que la carrera avanzaba, el pelotón, liderado por el Lidl-Trek y Soudal Quick-Step, comenzó a reducir la diferencia con los fugados. La lluvia intermitente no detuvo el ritmo implacable de los equipos principales, que tenían en mente un desenlace al sprint en Padova. La fuga llegó a mantener una ventaja de más de dos minutos, pero el control del pelotón fue constante y efectivo.

En el primer sprint intermedio en Valdobbiadene, Pietrobon se llevó los puntos, mientras el pelotón se acercaba peligrosamente. Tras un descenso rápido y un terreno mayormente llano, las diferencias se redujeron de manera significativa, llegando a los 42 segundos a 100 kilómetros de la meta y con el Tudor Pro Cycling Team también tomó relevancia en la persecución, estabilizando la ventaja de los escapados en torno al minuto.

La tensión aumentó a medida que los equipos se preparaban para el final. El segundo sprint bonificable en Villorba fue ganado por Fiorelli, pero la ventaja de la fuga se desvanecía rápidamente. Con apenas 12 segundos a 10 kilómetros de la meta, el pelotón absorbió finalmente a los escapados, preparando el escenario para un sprint masivo.

Los últimos kilómetros fueron una batalla táctica entre los trenes de lanzamiento de los principales equipos. El UAE Team Emirates y el INEOS Grenadiers tomaron la delantera en la preparación del sprint, pero fue el Soudal Quick-Step el que terminó dando la sorpresa con un Merlier, conocido por su explosividad, quien encontró la rueda perfecta y lanzó su sprint en el momento justo.

El desenlace fue de infarto. Merlier y Milan se destacaron en los últimos metros, entregando un sprint final digno de una gran vuelta, pero en el que el ciclista italiano no estuvo al 100% concentrado. Merlier aprovechó esto y cruzó la línea de meta por delante de Milan, con una diferencia mínima, demostrando una vez más su clase y determinación. Esta victoria es un testimonio de su habilidad y la estrategia impecable de su equipo.

Con esta victoria, Merlier no solo aseguró una etapa crucial en el Giro, sino que también reafirmó su posición como uno de los sprinters más destacados del pelotón internacional. Milan, aunque no le alcanzó para suma una nueva victoria, mostró una gran forma y promete seguir siendo un contendiente fuerte de cara a las etapas al sprint que le restan a esta edición del Giro de Italia.

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