¿Por qué prohibieron el colorante rojo No. 3 en Estados Unidos y en qué alimentos se utiliza?

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Los organismos reguladores de Estados Unidos prohibieron el miércoles el uso del colorante conocido como rojo 3 en los alimentos de la nación, casi 35 años después de que se prohibiera en cosméticos debido al posible riesgo de cáncer.

Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) admitieron una petición de 2022 presentada por dos docenas de defensores de la seguridad alimentaria y la salud, quienes instaron a la agencia a revocar la autorización para la sustancia.

Los fabricantes de alimentos tendrán hasta enero de 2027 para eliminar el colorante de sus productos, mientras que los fabricantes de medicamentos ingeridos tienen hasta enero de 2028. Otros países aún permiten ciertos usos del colorante, pero los alimentos importados deberán cumplir con el nuevo requisito de Estados Unidos.

La Asociación Internacional de Fabricantes de Colorantes defiende la sustancia, diciendo que es segura en las concentraciones que los humanos suelen consumir. El grupo señala investigaciones de comités científicos operados por las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud, entre ellas, una revisión de 2018 que reafirmó la seguridad del rojo 3 en alimentos.

Algunos fabricantes de alimentos ya han reformulado productos para eliminar el rojo 3. En su lugar utilizan jugo de remolacha, carmín, un colorante hecho de insectos, y pigmentos de alimentos como el camote morado, rábano y repollo rojo, según Sensient Food Colors, un proveedor de colorantes y saborizantes alimenticios de St. Louis.

¿Qué es el colorante rojo No. 3 y por qué se utiliza en alimentos?

El colorante es conocido como eritrosina, FD&C Rojo N.º 3, o simplemente rojo 3. La prohibición lo elimina de la lista de aditivos de color aprobados en alimentos, suplementos dietéticos y medicamentos orales, como los jarabes para la tos.

El rojo 3 da un tono rojo brillante a algunos dulces, pastelillos y cerezas marrasquino. Está prohibido para uso alimentario en Europa, Australia y Nueva Zelanda, con excepción de ciertos tipos de cerezas. Será prohibido en California a partir de enero de 2027.

¿Por qué Estados Unidos considera prohibir el colorante rojo No. 3?

Hace más de tres décadas, la FDA se negó a autorizar el uso del rojo 3 en cosméticos y medicamentos de aplicación externa porque en un estudio se mostró que causaba cáncer a las ratas que lo ingerían.

Cuando la FDA se negó a permitir el Rojo 3 en cosméticos y medicamentos tópicos en 1990, el colorante ya estaba permitido en alimentos y medicamentos ingeridos. Debido a que las investigaciones mostraron entonces que la manera en que el colorante causa cáncer en ratas no se aplica a los humanos, “la FDA no tomó medidas para revocar la autorización del Rojo N.º 3 en alimentos”, señaló la agencia en su sitio web.

Alimentos que contienen el colorante rojo No. 3 en su composición

Algunos de los ejemplos de alimentos que utilizan el Red 3:

• Dulces y caramelos, incluyendo algunos de temporada como el candy corn de Halloween
• Pasteles y cupcakes
• Helados y paletas heladas
• Glaseados
• Embutidos y algunas carnes vegetarianas
• Leche con sabor a fresa
• Cockteles de frutas
• Bebidas
• Batidos de proteínas

¿Qué riesgos para la salud están asociados con el colorante rojo No. 3?

La FDA dijo que tomaba la medida como un “asunto de ley” porque en algunos estudios se encontró que el colorante causa cáncer en las ratas de laboratorio. Los funcionarios citaron un estatuto conocido como la Cláusula Delaney, que exige que la FDA prohíba cualquier aditivo que cause cáncer en personas o animales.

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