Estados Unidos, a exorcizar demonios contra Panamá

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Estados Unidos tiene esta semana la oportunidad de hacer algo pocas veces visto en el mundo del fútbol: ganar cuatro veces un torneo. USMNT ha conquistado las tres primeras ediciones de la Nations League y está en el Final Four de nueva cuenta, donde se enfrentará a un viejo conocido, Panamá.

El saldo histórico ante los canaleros es muy favorable para Estados Unidos (19 victorias, 4 empates, 5 derrotas), pero los últimos dos juegos oficiales fueron para los panameños: la Copa Oro 2023, en semifinales también, y la fase de grupos de la Copa América, que fue en buena medida responsable de que Gregg Berhalter dejara el banquillo rojo, blanco y azul. Ya hubo un partido amistoso desde entonces, pero Estados Unidos quiere revancha en juegos que realmente cuentan.

“Hemos tenido altos y bajos los últimos años al jugar con Panamá. Queremos exorcizar demonios“, aseguró el portero Matt Turner, el arquero titular en ambas derrotas, en rueda de prensa el lunes.

Ambos partidos quedaron 2-1 a favor de Panamá, con el equipo estadounidense teniendo el balón, pero sin generar peligro.

“Ellos defienden bien, le hacen la vida difícil a todos los rivales. Hay que igualar su intensidad, es el punto de inicio”, aseguró Turner.

Estados Unidos jugará en el SoFi Stadium, un recinto en el que disputarán par de partidos del próximo Mundial e ilusiona a los jugadores, por ser uno de los estadios más modernos del mundo.

“Será mi primera vez en el sofi, ni siquiera lo he visitado. Dicen que es un gran lugar. Han trabajado en el campo, veremos cómo se siente y es un gran estadio para los próximos años, el Mundial y los Juegos Olímpicos. Será una buena prueba”, afirmó Turner.

La Nations League es quizá la mayor prueba para los dirigidos por Pochettino previo al Mundial del 2026, ya que la Copa Oro podría tener un roster parchado por el Mundial de Clubes. Un último gran desafío, pero Turner dijo que no sienten presión por conseguir el tetracampeonato.

“No diría que sería un fracaso si no ganamos, pero es importante para nosotros el dar nuestra mejor versión cuando hay un título en disputa. Fuimos campeones hace un año (la Nations League en marzo del 2024), pero han habido muchos cambios y altibajos desde entonces. Es una oportunidad de volver a estar juntos, en partidos de matar o morir y tener el trofeo por cuarta ocasión. No se trata de la cuarta, sino que es el siguiente torneo”.

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