Estados Unidos pega primero y toma ventaja ante Jamaica en la Nations League

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Estados Unidos consiguió una importante victoria en el primer partido de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf al vencer 1-0 a Jamaica en Kingston. Con un gol tempranero de Ricardo Pepi tras un pase de Christian Pulisic, los estadounidenses tomaron la delantera en el quinto minuto. Este fue el primer partido competitivo bajo el mando del nuevo entrenador Mauricio Pochettino, quien asumió el cargo luego de la salida de Gregg Berhalter tras la eliminación en la Copa América. Ahora, con una ventaja mínima, Estados Unidos buscará cerrar la serie el lunes en San Luis.

El gol llegó en una jugada que comenzó con un avance de Pulisic, quien superó a varios defensores por el centro del campo antes de enviar un pase preciso a Pepi. El delantero logró esquivar a Amari’i Bell y, tras un remate que rebotó en el poste, el balón se coló en el arco defendido por Andre Blake, anotando su doceavo gol en 32 apariciones internacionales. Con esta actuación, Pepi se une al selecto grupo de estadounidenses que han alcanzado los 12 goles antes de los 22 años, junto a figuras como Landon Donovan y Jozy Altidore.

A pesar de la desventaja, Jamaica estuvo cerca de igualar el marcador tras un penal concedido en el minuto 14. Joe Scally cometió una falta sobre Shamar Nicholson, y el árbitro costarricense Juan Gabriel Calderón no dudó en señalar el penal. Sin embargo, el portero estadounidense Matt Turner se convirtió en héroe al lanzarse hacia su derecha y detener el disparo de Demarai Gray, manteniendo intacta la ventaja para los visitantes. Esta parada marca la tercera ocasión en la que Turner bloquea un penal vistiendo la camiseta de la selección.

El partido se tornó aún más complicado para Jamaica cuando Mason Holgate fue expulsado en el minuto 86, luego de recibir su segunda tarjeta amarilla tras una falta sobre Brandon Vázquez. El equipo jamaiquino, que ya enfrentaba varias bajas importantes, tuvo que terminar el partido con diez jugadores. Por su parte, Estados Unidos mantuvo la presión en los minutos finales, aunque no logró ampliar la ventaja. Los de Pochettino demostraron disciplina y un estilo renovado, aunque aún hay detalles por ajustar antes del partido de vuelta.

Este lunes en San Luis, Missouri, Estados Unidos buscará asegurar su pase a las semifinales, donde el ganador enfrentará a un rival en Inglewood, California, el próximo 20 de marzo. Los actuales tricampeones de la Liga de Naciones están decididos a extender su hegemonía en el torneo, ahora con la guía de Pochettino.

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